A lakosság megélhetését korábban főként a bányászat, kisebb részben a mező- és az erdőgazdálkodás biztosította. A szomszédos Rudabányi Ércelőkészítő Vasércbánya működése Felsőtelekes lakóinak biztos megélhetési forrást biztosított. A rudabányai vasércbánya és a borsodi szénbányák bezárásával azonban az 1980-as évek közepétől fokozatosan megváltozott a foglalkoztatás szerkezete és jellege. A vasércbánya részleges megszűnése, leépítése csaknem egybeesett az 1990-es rendszerváltással és ez óriási hatással volt a lakosságra, hiszen 50%-os munkanélküliséget okozott. Ezek a tények nehéz feladat elé állították az önkormányzatot. A helyzet megoldására 1993. évtől mintegy 70 hektár erdőtelepítés valósult meg a településen a Munkaügyi Központ, az Erdőfelügyelőség és a helyi Önkormányzat közreműködésével. A terület jelenleg is művelés alatt áll. Felsőtelekesen indult 1994-95. évben a PBS Európa Precíziós Robbantási Szolgáltató Kft Emulziós Üzeme. A munkalehetőséget kínáló gazdasági lehetőségek a településen nincsenek jelen.

A lakosok 30-40%-a Kazincbarcikán, Rudabányán és a helyi intézményeknél jut munkalehetőséghez.
A helyi munkalehetőségek folyamatos csökkenése miatt egyre többen kénytelenek az ország távolabbi vidékein vagy külföldön állást keresni, esetleg magánvállalkozásba fogni.
A nehézségek ellenére azonban Felsőtelekes életképes, folyamatosan fejlődő, és lakóinak minden szükséges feltételt (pl. vezetékes víz, gáz, szennyvíz, telefon, kábel TV hálózat, internet stb.) biztosító település.
A lakosság további elvándorlásának megelőzése érdekében, új munkahelyek mielőbbi létrehozása szükséges. Az intézményrendszer jelenleg jól működik, a lakosság ellátása biztosított.

Fejlesztési tervek

• A gazdasági élet fellendülését a kedvező földrajzi adottságokra épülve az idegenforgalom ( falusi turizmus), szervezett fejlesztése biztosíthatja, melynek megvalósítása hosszú távú tervként szerepel az önkormányzat elképzelései között.
• Állattartással, vagy gyógynövények telepítésével és csomagolásával, vagy faipari feldolgozással lehetne még vállalkozást indítani, mivel a település környezetében több műveletlen földterület vásárlására is van lehetőség.
• Az önkormányzat tervében szerepel a népi hagyományok és kulturális örökség megőrzésére Tájház kialakítása.
• Kedvező elbírálás esetén a helyi lakosság, illetve a településre érkezők részére a számítástechnikai eszközhasználat, az elektronikus levelezés, az internetezés további kapcsolatépítési lehetőséget biztosít.
• Pályázat került benyújtásra 3 belterületi út felújítására, az orvosi rendelő akadálymentesítésére valamint az iskola informatikai eszközeinek fejlesztésére, nyílászárók cseréjére, fűtés korszerűsítésére, sport és polgárőrség eszközbeszerzés. (NCA pályázat)